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2025학년도 미국 대학 입시 시즌이 다가오면서, 900개 이상의 대학이 사용하는 공통 지원서 플랫폼 '커먼앱(Common App)'의 중요성이 다시 한번 강조되고 있다. 특히 주요 대학들이 SAT/ACT 점수 제출을 선택 사항으로 두는 'Test-Optional' 정책을 유지하거나 확대하면서, 학업 성적만으로는 변별력을 갖기 어려워졌다. 이에 따라 지원자의 개성, 잠재력, 지적 호기심을 드러내는 자기소개서(Personal Essay)가 합격의 당락을 가를 핵심 요소로 떠올랐다.
오는 8월 1일 커먼앱 시스템이 공식적으로 열리는 가운데, 성공적인 대입을 위한 커먼앱의 주요 구성 요소와 자기소개서 작성 전략을 집중 분석한다.
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Common App 지원 시기
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서비스 개시: 매년 8월 1일(Common App 공지 기준)
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지원 마감 시기: 조기 결정(Early Decision/Early Action)은 일반적으로 11월 1일, 정시 지원(Regular Decision)은 약 2월 1일, 하지만 학교별로 상이함
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계획 팁: 늦어도 봄·여름에는 계정 생성 및 항목 점검을 시작해야 충분한 작성 및 피드백 시간 확보 가능
주요 전형 및 마감일, 전략적 접근 필수
미국 대입 전형은 크게 얼리(Early)와 레귤러(Regular)로 나뉜다. 8월 1일 커먼앱 작성을 시작으로, 지원자들은 다음과 같은 타임라인에 맞춰 전략을 세워야 한다.
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얼리 디시전(ED) / 얼리 액션(EA): 마감일은 통상 11월 1일 또는 11월 15일이다. ED는 합격 시 반드시 등록해야 하는 구속력이 있는 전형으로, 특정 대학에 대한 강한 선호도를 보여줄 수 있다.
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레귤러 디시전(RD): 대부분의 대학이 1월 1일에서 15일 사이에 원서 접수를 마감한다. 일부 주립대학은 마감일이 더 빠를 수 있어 개별 확인이 필수적이다.
입시 전문가들은 "여름방학 기간에 자기소개서 초안을 완성하고, 활동 내역 정리 및 추천서 요청 등 사전 준비를 마쳐야 혼란 없이 지원 절차를 밟을 수 있다"고 조언한다.
성적부터 활동까지, 커먼앱의 주요 구성 요소
커먼앱은 지원자의 정보를 입체적으로 평가하기 위해 다음과 같은 항목의 기입을 요구한다.
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기본 정보: 개인 신상, 가족, 학력 정보
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시험 점수: SAT, ACT, TOEFL, AP 등 표준화 시험 점수 (대학별 Test-Optional 정책 확인 필수)
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활동 내역: 최대 10개의 교과 외 활동 (학술, 봉사, 리더십, 예술, 체육 등)
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작문 (Writing): 650단어 제한의 자기소개서(Personal Essay)와 대학별 추가 에세이(Supplemental Essays)
이 외에도 고등학교 공식 성적표, 카운슬러 및 교사 추천서 등이 별도로 제출되어 지원자의 프로필을 완성한다.
2024-2025년 자기소개서 7개 문항 공개
올해 커먼앱 자기소개서 문항은 작년과 동일하게 유지됐다. 지원자는 7개 문항 중 하나를 선택해 자신만의 이야기를 풀어내야 한다.
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자신의 정체성, 배경, 재능에 대한 이야기
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도전, 좌절, 실패의 경험과 그로부터 얻은 교훈
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기존의 신념이나 아이디어에 의문을 제기했던 경험
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예상치 못한 감사함이나 행복감을 느끼게 한 타인의 행동과 그 영향
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개인적 성장을 촉발한 성취, 사건, 깨달음
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시간 가는 줄 모를 정도로 몰입하는 주제나 아이디어
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자유 주제
'나만의 이야기'가 핵심, 효과적인 작성 전략은?
입학사정관들은 수천 편의 에세이 속에서 지원자의 진정한 목소리를 찾고자 한다. 합격으로 가는 에세이는 다음과 같은 특징을 가진다.
- 첫째, '보여주기(Showing)' 기법을 활용한다. '나는 끈기 있는 사람이다'라고 주장하기보다, 끈기를 발휘했던 구체적인 경험을 생생하게 묘사해 독자가 스스로 결론 내리게 만들어야 한다.
- 둘째, 성찰의 깊이를 드러낸다. 어떤 사건을 겪었다는 사실 자체보다, 그 경험이 자신에게 어떤 의미였고, 어떻게 생각과 행동의 변화를 이끌었는지에 대한 깊이 있는 분석이 담겨야 한다. 특히 실패 경험(2번 문항)이나 성장의 계기(5번 문항)를 다룰 때 이 점이 두드러진다.
- 셋째, 진정성 있는 목소리가 담겨 있다. 어른의 시각이나 어려운 어휘로 포장하기보다, 10대 학생의 시선으로 솔직하고 진솔하게 작성한 글이 더 큰 울림을 준다. 지적 호기심(6번 문항)을 다룰 때도 순수한 열정이 드러나는 것이 중요하다.
추천서·추가 에세이도 당락 가를 변수
자기소개서 외의 요소들도 소홀히 해서는 안 된다. 많은 상위권 대학이 요구하는 "왜 우리 대학인가?(Why Us?)"와 같은 추가 에세이는 학교에 대한 지원자의 관심과 이해도를 측정하는 중요한 잣대다. 학교의 특정 프로그램, 교수, 연구 기회 등을 자신의 목표와 연결해 구체적으로 작성해야 한다. 또한, 최대 10개까지 작성하는 활동 내역은 자신의 역할과 성과를 압축적으로 보여주는 '미니 이력서'이며, 교사 추천서는 제3자의 시선으로 지원자를 평가하는 객관적인 자료로 활용된다.
ACSA 입시컨설턴트 김기모 대표는 "미국 대입은 성적, 활동, 에세이, 추천서 등 모든 요소가 유기적으로 연결되는 '종합 평가'"라며 "자기소개서는 이 모든 퍼즐을 완성하고, 성적표 너머의 '진짜 나'를 보여줄 수 있는 가장 강력한 무기임을 명심해야 한다"고 강조한다.
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